Jenis-jenis sel yang berbeda pada organ hati dapat menyebabkan jenis kanker yang berbeda. Jenis kanker hati yang paling umum adalah karsinoma hepatoseluler (HCC), yang berawal di sel utama hati, hepatocyte yang mempunyai ciri-ciri yang berbeda :

• Berawal dari pertumbuhan tunggal pada hati dan tumbuh menjadi lebih besar dan pada stadium lanjut menyebar pada bagian lain dari hati.
• Berawal dari banyaknya nodul-nodul kanker kecil dalam hati dan bukan hanya tumor tunggal.

Jenis kanker ini sering terjadi pada orang dengan penyakit hati kronis seperti sirosis yang disebabkan oleh infeksi hepatitis B atau hepatitis C.

Pada kebanyakan kasus, gejala-gejala dari kanker hati primer sering tidak tampak hingga kanker berada pada stadium lanjut. Ketika tanda dan gejala mulai muncul, antara lain termasuk :

• Penurunan berat badan
• Hilangnya nafsu makan
• Pembengkakan pada perut
• Rasa sakit pada perut bagian atas
• Mual dan muntah
• Sering merasa kelelahan
• Penyakit kuning (kulit dan mata menjadi kuning)
• Kulit terasa gatala

Di Malaysia, kanker hati adalah salah satu dari 5 jenis kanker yang paling sering dijumpai pada pria dan etnis Cina adalah lebih rentan terkena penyakit ini (Institut Kanker Negara, 2007-2011).

Penyebab sesungguhnya dari kanker hati tidak diketahui, tetapi pada banyak kasus sering dikaitkan dengan kerusakan atau luka pada hati yang disebut sirosis. Ini dapat disebabkan oleh berbagai alasan:

• Meminum alkohol secara berlebihan selama bertahun-tahun lamanya
• Terinfeksi oleh virus hepatitis B atau hepatitis C untuk jangka panjang
• Kelainan bawaan di mana kadar zat besi dalam tubuh terbentuk selama bertahun-tahun
• Penyakit hati jangka panjang di mana saluran empedu pada hati menjadi rusak

Obesitas adalah juga salah satu faktor pemicu kanker hati yang disebabkan obesitas dapat menyebabkan penyakit hati berlemak non-alkohol.